WD-40: Η απόλυτη εμπορική επιτυχία και το μεγάλο μυστικό – Γιατί κανείς δεν γνωρίζει τη σύνθεσή του

 
Το WD-40 παραμένει ένα από τα μεγαλύτερα βιομηχανικά μυστικά, με τη φόρμουλά του κλειδωμένη σε θησαυροφυλάκιο, προκαλώντας μύθους, θεωρίες και αποτυχημένες προσπάθειες αποκάλυψης εδώ και δεκαετίες






ΦΙΛΙΠΠΟΣ ΠΕΤΡΟΥ 
 
Takeawaysby Newmoney AIΗ μυστική φόρμουλα του WD-40 φυλάσσεται σε χρηματοκιβώτιο της Bank of America στο Σαν Ντιέγκο και έχει βγει ελάχιστες φορές τα τελευταία τριάντα χρόνια.
Ο διευθύνων σύμβουλος της εταιρείας γνώρισε τη σύνθεση του προϊόντος μόλις πριν από 18 μήνες, μετά από ειδικές διαδικασίες.
Το σημειωματάριο περιλαμβάνει 39 αποτυχημένες προσπάθειες και την τεσσαρακοστή που πέτυχε, δίνοντας το όνομα "Water Displacement" για την απομάκρυνση υγρασίας.
Οι εργαζόμενοι που αναζητούν νέες χρήσεις χρησιμοποιούν κωδικοποιημένη εκδοχή της φόρμουλας για να διατηρηθεί το μυστικό.
Προσπάθειες αποκάλυψης του περιεχομένου, όπως από το περιοδικό Wired, δεν οδήγησαν σε πλήρη κατανόηση της σύνθεσης.


Από το συνεργείο μέχρι το σαλόνι του σπιτιού, το WD-40 έχει αποκτήσει σχεδόν μυθικές ιδιότητες. Για μια σκουριασμένη βίδα που αρνείται να ξεκολλήσει ή για μια επίμονη τσίχλα κολλημένη στο χαλί, πολλοί είναι βέβαιοι ότι αυτό το σπρέι στην πολύ γνώριμη μπλε και κίτρινη συσκεασία αποτελεί λύση για κάθε μικρό ή μεγάλο πρόβλημα.

Μπορεί στο διαδίκτυο να κυκλοφορούν αμέτρητες «έξυπνες» χρήσεις του, ωστόσο εκείνο που, όσο κι αν ψάξει κανείς, δεν θα εντοπίσει online είναι τα ακριβή συστατικά αυτού του πολυσυζητημένου σπρέι. Η φόρμουλά του φυλάσσεται σαν επτασφράγιστο μυστικό και θεωρείται ένα από τα μεγαλύτερα εμπορικά αινίγματα, αντίστοιχο με τη συνταγή της Coca-Cola. Το σημειωματάριο όπου είναι καταγεγραμμένη βρίσκεται κλειδωμένο σε χρηματοκιβώτιο, σε άγνωστη τοποθεσία της Bank of America στο Σαν Ντιέγκο. Τα τελευταία τριάντα χρόνια έχει βγει από εκεί μόλις τρεις φορές, ενώ όσοι το έχουν δει με τα μάτια τους είναι ελάχιστοι.

Ακόμη και ο διευθύνων σύμβουλος της WD-40, Στιβ Μπρας, γνώρισε τη σύνθεση του προϊόντος μόλις πριν από 18 μήνες, παρότι εργάζεται στην εταιρεία εδώ και τρεις δεκαετίες. Για να αποκτήσει πρόσβαση, χρειάστηκε ειδικό κλειδί, υπογραφή συμφωνίας εμπιστευτικότητας και επίσκεψη στο θησαυροφυλάκιο της τράπεζας. «Ειλικρινά, είναι σαν να μπαίνεις στο Fort Knox», δήλωσε στη Wall Street Journal, παρομοιάζοντας την εμπειρία με τις εγκαταστάσεις φύλαξης του χρυσού των ΗΠΑ.




Μπροστά του βρέθηκε το περίφημο τετράδιο που περιλαμβάνει τις 39 αποτυχημένες προσπάθειες δημιουργίας του WD-40 και τη μία, την τεσσαρακοστή, που πέτυχε και παραμένει αμετάβλητη εδώ και 70 χρόνια. Από εκεί προέρχεται και το όνομα του προϊόντος, από τον όρο «Water Displacement», καθώς σχεδιάστηκε για να απομακρύνει την υγρασία και να προλαμβάνει τη διάβρωση.

Σε όλη αυτή τη διαδρομή, το σημειωματάριο βγήκε στον «έξω κόσμο» μόλις τρεις φορές. Τη μία, ο τότε CEO Γκάρι Ριτζ το κρατούσε καθώς διέσχιζε την Times Square με άλογο και φορώντας πανοπλία, για τον εορτασμό των 50 χρόνων παρουσίας της WD-40 στο Nasdaq. Άλλη μία, μεταφέρθηκε δεμένη με αλυσίδα στο χέρι του, μέσα σε μεταλλικό χαρτοφύλακα, από ένα τραπεζικό θησαυροφυλάκιο σε άλλο. Και πιο πρόσφατα, το καλοκαίρι του 2024, το είδαν ο Μπρας και η οικονομική διευθύντρια Σάρα Χάιζερ, κατά την υπογραφή εγγράφων στην τράπεζα. Κανείς τους, πάντως, δεν ήταν σε θέση να αποκωδικοποιήσει τις χειρόγραφες σημειώσεις.


«Δεν είμαι επιστήμονας, οπότε δεν θα μπορούσα να θυμάμαι τι έγραφε», είπε η Χάιζερ στη WSJ. «Το μόνο που συγκράτησα ήταν η φράση ‘απαγορεύεται το κάπνισμα’». Ακόμη και οι εργαζόμενοι που αναζητούν νέες χρήσεις για το προϊόν, το οποίο αποφέρει περίπου το 80% των εσόδων της εταιρείας, δουλεύουν με μια κωδικοποιημένη εκδοχή της φόρμουλας, ώστε να διατηρείται το μυστικό.

Φυσικά, δεν έλειψαν ποτέ οι προσπάθειες αποκάλυψής του. Κάποιοι υποστηρίζουν ότι το WD-40 περιέχει ιχθυέλαιο, κάτι που η εταιρεία διαψεύδει. Άλλοι μιλούν για μείγμα από φλούδα πορτοκαλιού, έλαιο καρύδας και βανίλια, εξηγώντας έτσι το χαρακτηριστικό άρωμα. Και αυτό, όμως, απορρίπτεται. Πριν από περίπου δέκα χρόνια, το περιοδικό Wired έστειλε δείγμα του WD-40 σε εργαστήριο, καταφέρνοντας να εντοπίσει ορισμένα συστατικά. «Οι χημικές ουσίες που αναφέρονται περιγράφονται σε πολύ γενικό επίπεδο», απάντησε εκπρόσωπος της εταιρείας. «Είναι σαν να λες ότι γνωρίζεις τι περιέχει η Coca-Cola – ανθρακούχο νερό, ζάχαρη και καραμέλα – αλλά με αυτά δεν φτιάχνεις ποτέ το τελικό προϊόν».