Οι «αναλώσιμοι»: Ολιγάρχες σε Ρωσία, Τουρκία και ΗΠΑ – Ανάλυση Foreign Affairs

AP Photo/Julia Demaree Nikhinson, Pool
 
 
Οι παρευρισκόμενοι στη δεύτερη ορκωμοσία του προέδρου των ΗΠΑ Ντόναλντ Τραμπ περιλάμβαναν το συνηθισμένο σύνολο κυβερνητικών αξιωματούχων, νομοθετών και υποψηφίων για το υπουργικό συμβούλιο. Αυτό που δεν ήταν τόσο συνηθισμένο ήταν η παρουσία μιας ομάδας δισεκατομμυριούχων που επίσης παρευρέθηκαν — και μάλιστα κατέλαβαν κεντρική θέση. Ο διευθύνων σύμβουλος της Meta, Μαρκ Ζούκερμπεργκ, ο ιδρυτής της Amazon, Τζεφ Μπέζος, ο διευθύνων σύμβουλος της Google, Σούνταρ Πιτσάι, και ο διευθύνων σύμβουλος της Tesla/SpaceX, Έλον Μασκ, κάθονταν όλοι μία σειρά πίσω από τα παιδιά του Τραμπ και μπροστά από πολλούς από τους υποψήφιους για το υπουργικό του συμβούλιο, συμπεριλαμβανομένων των Πιτ Χέγκσεθ, Ρόμπερτ Κένεντι Τζούνιορ και Κρίστι Νόεμ
Σύμφωνα με το Foreign Affairs για πολλούς, η περίοπτη θέση των δισεκατομμυριούχων — και οι κινήσεις προσέγγισης που φάνηκε να κάνουν ενόψει της ορκωμοσίας του Τραμπ — σηματοδοτούσαν μια νέα συμφωνία μεταξύ των επιχειρηματικών ελίτ των ΗΠΑ και του προέδρου. Μια τέτοια συμφωνία είναι επικίνδυνη όχι μόνο για τη δημοκρατία μιας χώρας αλλά και για τις ίδιες τις επιχειρηματικές ελίτ που τη συνάπτουν. Και φέρνει τις Ηνωμένες Πολιτείες πολύ πιο κοντά σε άλλες χώρες όπου οι συμμαχίες μεταξύ κυβερνητικών ηγετών και επιχειρηματικών μεγιστάνων είναι πιο συνηθισμένες. Με βάσιμους λόγους, πολλοί παρατηρητές στις Ηνωμένες Πολιτείες είδαν στην ορκωμοσία του Τραμπ την εδραίωση μιας νέας ολιγαρχίας.


Ο όρος «ολιγάρχης» συνδέεται πιο συχνά με τη μετασοβιετική Ρωσία. Στα τέλη της δεκαετίας του 1980, οι μεγάλες οικονομικές μεταρρυθμίσεις του σοβιετικού ηγέτη Μιχαήλ Γκορμπατσόφ, γνωστές ως περεστρόικα, επέτρεψαν σε βιομηχανικά περιουσιακά στοιχεία που κάποτε ήταν εθνικοποιημένα και κρατικά να περάσουν ολοένα και περισσότερο στα χέρια πολιτικά διασυνδεδεμένων διαχειριστών και μιας αναδυόμενης επιχειρηματικής τάξης στελεχών. Η κατάρρευση της Σοβιετικής Ένωσης επιτάχυνε αυτή τη μετάβαση, καθώς η οικονομική κακοδιαχείριση από αξιωματούχους του Κρεμλίνου οδήγησε σε χρόνιες ελλείψεις ρευστότητας και ανάγκασε την κυβέρνηση να δανειστεί χρήματα από ιδιωτικές τράπεζες. Ως εγγύηση, οι ιδιώτες τραπεζίτες απαίτησαν μερίδια σε μεγάλες κρατικές επιχειρήσεις. Όταν η κυβέρνηση αθετούσε αναπόφευκτα τις υποχρεώσεις της, οι τράπεζες αποκτούσαν τον έλεγχο των βασικών τομέων της ρωσικής οικονομίας.

Οι ιδιοκτήτες αυτών των τραπεζών — ευνοημένοι «εσωτερικοί» όπως οι Ρομάν Αμπράμοβιτς, Μπόρις Μπερεζόφσκι και Μιχαήλ Χοντορκόφσκι — χρησιμοποίησαν αυτές τις εξαγορές «κοψοχρονιά» για να συγκεντρώσουν τεράστιες περιουσίες στο πετρέλαιο, τις τράπεζες, τα μέσα ενημέρωσης και άλλους τομείς, κάτι που τους επέτρεψε να ασκήσουν ισχυρή επιρροή στον νέο πρόεδρο της Ρωσίας, Μπόρις Γέλτσιν, και στην οικονομία της χώρας.

Αν και πολλές από αυτές τις επιχειρήσεις απέδωσαν καλά και βοήθησαν ακόμη και τη Ρωσία να εξέλθει από μια χρηματοπιστωτική κρίση το 1998, το σύστημα αυτό δημιούργησε συγκέντρωση πλούτου και πολιτικής ισχύος που εμπόδισε οποιεσδήποτε πραγματικά ελεύθερες μεταρρυθμίσεις της αγοράς.

Ωστόσο, σχεδόν τόσο γρήγορα όσο εμφανίστηκαν, οι Ρώσοι ολιγάρχες έγιναν και οι ίδιοι πολιτικοί στόχοι. Στην πρώτη δεκαετία αυτού του αιώνα, καθώς η αναταραχή της προηγούμενης δεκαετίας υποχωρούσε, η Ρωσία ανέπτυξε αυτό που οι μελετητές αποκαλούν «αυταρχικό κρατικό καπιταλισμό»: ένα ονομαστικά ιδιωτικό οικονομικό σύστημα γεμάτο κρατικές παρεμβάσεις που ωφελούν μια ελίτ, αλλά με θεσμούς που δεν έχουν ακόμη καταληφθεί πλήρως από αυτήν. Σε ένα τέτοιο σύστημα, οι πολιτικοί ηγέτες βρίσκονται σε μια ασταθή ισορροπία, προσπαθώντας να εξασφαλίσουν τους μοχλούς εξουσίας στην κοινωνία που παραμένουν εκτός ελέγχου τους. Πρέπει να ξεπεράσουν το σημαντικότερο αντίβαρο στην πολιτική ισχύ: την οικονομική ισχύ. Έτσι, ισχυροί και ανεξάρτητοι οικονομικοί παράγοντες γίνονται στόχοι, επειδή η δύναμή τους εμποδίζει την πλήρη αυταρχική συγκέντρωση εξουσίας.



Οι Ρώσοι ολιγάρχες είναι οι πιο διαβόητοι στον κόσμο, αλλά και άλλες χώρες με παρόμοια συστήματα, από τη Σαουδική Αραβία έως την Τουρκία, έχουν τους δικούς τους. Οι ελίτ σε όλο τον κόσμο συχνά φαντάζονται ότι είναι άτρωτες στις αναταράξεις που συνοδεύουν τις μεγάλες πολιτικές αλλαγές, πιστεύοντας ότι οι περιουσίες και τα δίκτυά τους θα τις προστατεύσουν. Όμως, όπως η προσέγγιση με αυταρχικούς ηγέτες μπορεί να τις πλουτίσει και να τις ενδυναμώσει, έτσι μπορεί επίσης να οδηγήσει και στην πτώση τους.
Πώς οι ισχυροί κατέρρευσανAP Photo/Pavel Bednyakov

Σύμφωνα με το Foreign Affairs καθ’ όλη τη δεκαετία του 1990, ο Γέλτσιν βασιζόταν όλο και περισσότερο στους ολιγάρχες για να κυβερνήσει αποτελεσματικά, και ως αποτέλεσμα αυτοί απέκτησαν μεγαλύτερη επιρροή στην οικονομία, την οικονομική πολιτική και τα κέντρα πολιτικής εξουσίας. Όταν ο Βλαντίμιρ Πούτιν έγινε πρόεδρος της Ρωσίας το 2000, ξεκίνησε μια προσπάθεια να τους περιορίσει. Το «πλήθος» της δεκαετίας του 1990, όπως το περιέγραψε ο πολιτικός επιστήμονας Τζόρνταν Γκανς-Μορς, έδωσε τη θέση του στον «άνδρα». Κατά τη διάρκεια της πρώτης προεδρικής θητείας του Πούτιν, οι Μπερεζόφσκι, Βλαντίμιρ Γκουσίνσκι και Βλαντίμιρ Ποτάνιν αντιμετώπισαν έρευνες και, σε πολλές περιπτώσεις, είδαν τα περιουσιακά τους στοιχεία να κατάσχονται από ένα αναγεννημένο κρατικό μηχανισμό. Το 2003, ο Πούτιν φυλάκισε τον Χοντορκόφσκι — έναν από τους πλουσιότερους ανθρώπους στον κόσμο — με κατηγορίες για απάτη και φοροδιαφυγή. Πολλοί ερμήνευσαν αυτή την κίνηση ως «κήρυξη πολέμου» κατά των ολιγαρχών και ως «σοκ για όσους είχαν αρχίσει να πιστεύουν στη ‘νέα Ρωσία’», όπως έγραψε ο οικονομολόγος Μάρσαλ Γκόλντμαν το 2004. Επιχειρήσεις που κάποτε χειραγωγούσαν το κράτος άρχισαν να το φοβούνται.

Ωστόσο, η εγκληματικότητα της ασαφούς περιόδου της δεκαετίας του 1990 δεν ήταν αυτό που ώθησε τον Πούτιν να επιδιώξει την απομάκρυνση των ολιγαρχών. Εξάλλου, εκείνοι είχαν στηρίξει το αναδυόμενο σύστημα ελπίζοντας να εξασφαλίσουν ρόλο σε αυτό. Ο Μπερεζόφσκι, για παράδειγμα, έπαιξε καθοριστικό ρόλο στην άνοδο του Πούτιν, παρέχοντας δημόσια υποστήριξη και χρηματοδότηση. Αλλά ο Πούτιν, πρώην αξιωματικός της KGB, ήταν αποφασισμένος να μη φανεί αδύναμος, όπως ο Γέλτσιν, και επιδίωξε αμέσως να επαναβεβαιώσει τη δύναμη του κράτους. Η υπόσχεση αποχής από την πολιτική δεν ήταν αρκετή για να προστατεύσει έναν ολιγάρχη. Όπως έγραψε ο πολιτικός επιστήμονας Ρίτσαρντ Σάκβα, «ενώ οι επιχειρήσεις απομακρύνθηκαν από την πολιτική, η πολιτική εισήλθε αποφασιστικά στις επιχειρήσεις». Μόνο όσοι ολιγάρχες επέτρεπε το κράτος μπορούσαν να παραμείνουν.

Αφαιρώντας τα περιουσιακά στοιχεία των μετασοβιετικών ολιγαρχών, ο Πούτιν μπορούσε να ενισχύσει τα κρατικά ταμεία και να διανείμει τα οφέλη στη νέα του ελίτ, δημιουργώντας μια νέα ολιγαρχία πλήρως εξαρτημένη από τη βούλησή του. Μετά τις εκλογές του 2012, το σύστημα αυτό έγινε ακόμη πιο συγκεντρωτικό. Η πίστη στον Πούτιν, αντί της ικανότητας, έγινε το βασικό κριτήριο επιτυχίας. Οι συνέπειες της απόκλισης μπορεί να είναι θανατηφόρες. Τίποτα δεν φαίνεται πιο επικίνδυνο για έναν Ρώσο επιχειρηματία υψηλού προφίλ από ένα ανοιχτό παράθυρο. Από την εισβολή στην Ουκρανία το 2022, δεκάδες μέλη της ρωσικής επιχειρηματικής ελίτ έχουν πεθάνει υπό ύποπτες συνθήκες.
Κανείς δεν είναι ασφαλής

Η πτώση των Ρώσων ολιγαρχών είναι ακραία, αλλά όχι μοναδική. Σε παρόμοια συστήματα, όπως στη Σαουδική Αραβία και την Τουρκία, το κράτος έχει στραφεί εναντίον επιχειρηματιών μέσω ερευνών, πιέσεων, κατασχέσεων και πολιτικού αποκλεισμού. Στην Τουρκία, για παράδειγμα, η κυβέρνηση επέβαλε τεράστια πρόστιμα σε μέσα ενημέρωσης επικριτικά προς τον Ρετζέπ Ταγίπ Ερντογάν. Μετά το πραξικόπημα του 2016, κατασχέθηκαν περιουσιακά στοιχεία εκατοντάδων εταιρειών. Στη Σαουδική Αραβία, το 2017, εκατοντάδες επιχειρηματίες και πρίγκιπες κρατήθηκαν στο ξενοδοχείο Ritz-Carlton του Ριάντ, όπου πολλοί εξαναγκάστηκαν να παραχωρήσουν περιουσίες στο κράτος. Επισήμως παρουσιάστηκε ως εκστρατεία κατά της διαφθοράς, αλλά πολλοί τη θεώρησαν προσπάθεια εδραίωσης εξουσίας.


Η μοίρα αυτών των ανθρώπων αποτελεί προειδοποίηση για όσους συνεργάζονται με αυταρχικούς ηγέτες. Μπορεί να προσφέρει βραχυπρόθεσμα οφέλη, αλλά μακροπρόθεσμα μπορεί να αποδειχθεί καταστροφική. Ορισμένοι Αμερικανοί επιχειρηματίες πλησιάζουν επικίνδυνα σε παρόμοια κατάσταση.
Αμερικανική ολιγαρχίαAP Photo/Julia Demaree Nikhinson, Pool

Οι Ηνωμένες Πολιτείες δεν είναι Ρωσία ή Τουρκία, αλλά παρουσιάζουν σημάδια δημοκρατικής υποχώρησης: πόλωση, ενίσχυση εκτελεστικής εξουσίας και πιέσεις στην ελευθερία λόγου. Ένα χαρακτηριστικό είναι το λεγόμενο “lawfare”, δηλαδή η χρήση της δικαιοσύνης ως πολιτικό όπλο. Ο Τραμπ έχει επιτεθεί σε αντιπάλους, μέσα ενημέρωσης και επιχειρηματίες που τον επικρίνουν. Έχει αποκαλέσει τα μέσα «εχθρούς του λαού» και έχει στραφεί νομικά εναντίον πολλών οργανισμών ενημέρωσης.

Κατά την έναρξη της δεύτερης θητείας του, πολλοί επιχειρηματίες προσπάθησαν να τον προσεγγίσουν. Οι τεχνολογικοί κολοσσοί της Silicon Valley αποτελούν χαρακτηριστικό παράδειγμα. Ο Μασκ υπήρξε μεγάλος χρηματοδότης της εκστρατείας του, ενώ άλλοι ηγέτες άλλαξαν στάση απέναντί του. Κάποιες κινήσεις, όπως αλλαγές σε πολιτικές περιεχομένου ή δημοσιογραφικές αποφάσεις, ερμηνεύτηκαν ως προσπάθειες προσαρμογής στο νέο πολιτικό περιβάλλον. Αν και αυτό μπορεί να θεωρηθεί στρατηγική προσαρμογής, η στενή σχέση με την εξουσία μπορεί να γίνει επικίνδυνη. Όπως δείχνει το παράδειγμα της Ρωσίας, τέτοιες συμμαχίες προσφέρουν μόνο προσωρινή προστασία. Ο Τραμπ έχει δείξει ότι είναι πρόθυμος να ασκήσει οικονομική πίεση ακόμη και σε συμμάχους του, όπως φάνηκε σε σύγκρουσή του με τον Μασκ.
Διόρθωση πορείας

Γιατί να ανησυχούμε για ελίτ που συνέβαλαν στη δημοκρατική υποχώρηση; Επειδή μπορούν επίσης να συμβάλουν στην αναστροφή της. Οι οικονομικές ελίτ μπορούν είτε να στηρίξουν τους δημοκρατικούς θεσμούς είτε, μέσω υπερβολών, να προκαλέσουν κοινωνική αντίδραση που θα οδηγήσει σε αλλαγή.

Όταν το κράτος δικαίου αντικαθίσταται από την εξουσία ενός ατόμου, η αβεβαιότητα αυξάνεται: οι επενδύσεις μειώνονται, η χρηματοδότηση γίνεται ακριβότερη και οι αλυσίδες εφοδιασμού διαταράσσονται. Οι επιχειρηματίες μπορούν να διαδραματίσουν σημαντικό ρόλο επισημαίνοντας αυτούς τους κινδύνους και αντιδρώντας συλλογικά.


Το σύστημα του δυτικού δημοκρατικού καπιταλισμού έχει χάσει πολλούς υποστηρικτές. Ωστόσο, το ζήτημα δεν είναι ιδεολογικό, αλλά θεσμικό. Όλοι έχουν συμφέρον να στηρίζονται οι δημοκρατικοί θεσμοί. Διαφορετικά, το αποτέλεσμα είναι ένα περιβάλλον με λιγότερα δικαιώματα και ελευθερίες για όλους — ακόμη και για τους ίδιους τους ολιγάρχες. Αυτό είναι το βασικό δίδαγμα από τη Ρωσία: οι ολιγάρχες μπορεί να εξαφανίστηκαν, αλλά οι συνέπειες των επιλογών τους παραμένουν.